Pipa de Girasol

El girasol surge en América del Norte hace más de 3.000 años. Era cultivado por las tribus amerindias de y utilizado como alimento, medicina, cosmético y tinte.  Esta planta despertó mucha curiosidad entre los exploradores españoles que la introdujeron a lo largo de la actual Europa occidental.

En un primer momento, era utilizada como planta ornamental y fue en Rusia donde a partir del siglo XVIII comenzó su producción y comercialización en diferentes formas. La semilla de girasol se volvió entonces uno de elementos esenciales de la agricultura en Rusia.

A finales del S.XIX la semilla de girasol regresó a sus orígenes para ser producida y comercializada.

Es una planta anual, con un desarrollo vigoroso en todos sus órganos. Su raíz está formada por una pivotante y varias secundarias, de las que nacen las terciarias, las cuales exploran el suelo en sentido horizontal y vertical.

El tallo es semileñoso y macizo en su interior, su exterior es rugoso, asurcado y velloso; excepto en su base. Su forma es cilíndrica, con un diámetro variable entre 2 y 6 cm, y una altura de entre 50 y 200 cm. En la madurez el tallo se inclina en la parte terminal debido al peso de la flor.

Las hojas son alternas, grandes, trinervadas, largamente pecioladas, acuminadas, dentadas y de áspera vellosidad. El número de hojas varía entre 12 y 40, según las condiciones de cultivo y la variedad. El color también es variable y va de verde oscuro a verde amarillento.

El número de flores varía entre 700-3000, en variedades destinadas a la obtención de aceite; y hasta 6000 o más en variedades para el consumo directo de la pipa.

Las flores del exterior están formadas por pétalos amarillos, estériles; están dispuestas radialmente y su función es atraer a los insectos polinizadores. Las flores del interior, por otro lado, son las fértiles.

La polinización es alógama, siendo la abeja el principal insecto polinizador, cuya presencia repercute directamente en la fecundación y fructificación.

La época de siembra es variable, dependiendo de las características climatológicas de cada región. En el Hemisferio Norte se produce entre abril y mayo; en el Sur durante octubre y noviembre. La principal ventaja de la siembra invernal es el incremento de la producción, tanto de aquenios como de grasa; pero el riesgo de heladas y la competencia de las malas hierbas se incrementa.

Es un cultivo poco exigente en el tipo de suelo, aunque prefiere los arcillo-arenosos y ricos en materia orgánica, pero es esencial que el suelo tenga un buen drenaje.

La temperatura es un factor muy importante en el desarrollo del girasol, adaptándose muy bien a un amplio margen de temperaturas que van desde 25-30 a 13-17ºC. Si la temperatura es muy alta durante la floración y llenado del grano, provoca una importante pérdida en la producción final, tanto en peso como en contenido graso.

Durante la época de crecimiento activo y sobre todo en el proceso de formación y llenado de las semillas el girasol consume importantes cantidades de agua. Además, este consumo será máximo durante el periodo de formación, ya que es el momento en que el girasol toma casi la mitad de la cantidad total que necesita.

Los rendimientos de producción varían mucho según el país, variedad y clima, desde 500 kg/Ha hasta 2.500 kg/Ha, dependiendo de las características del cultivo.

La cosecha se realiza cuando la torta de la flor se ha inclinado por el peso de las semillas y la planta se ha marchitado; suele ser en febrero/marzo o septiembre/octubre, según hablemos de Hemisferio Sur o Norte. También suele almacenarse en silos después de un secado por medios mecánicos o por exposición al sol.

En la actualidad existe una producción mundial de alrededor de 33 millones de toneladas, siendo los países productores más destacables Rusia, Ucrania y Argentina.

Los mayores importadores son Turquía, España y los Países Bajos, mientras que los exportadores más importantes son Francia Hungría, Estados Unidos y Bulgaria.

• La calidad de sus ácidos grasos ayuda a reducir el riesgo de sufrir problemas circulatorios, infartos y todo tipo de problemas cardiovasculares.
• Su alto contenido en potasio y magnesio las hacen indispensables en la dieta de todos los deportistas para mejorar su rendimiento y reducir las lesiones.
• Sus altos niveles de fósforo y magnesio también favorecen un buen funcionamiento cerebral.
• Su alto contenido en vitamina E las hace muy recomendables para nutrir la piel, ya que además es un antioxidante natural.
• Su contenido en Calcio merece ser tenido en cuenta sobre todo por aquellas personas que no pueden o no quieren tomar lácteos, para deportistas, niños, embarazadas y personas con descalcificación u osteoporosis.

Igual que ocurre con otros cultivos y semillas comestibles, las variedades que existen de pipas de girasol pueden llegar a contabilizarse por miles. Por lo que agruparemos sólo las principales en cuatro grandes tipos:

• Redonda
• Alargada o Gigante
• Pequeña (para pájaros)
• Aceitera

Los calibres habituales comercializados en cáscara son: 22/64 pulgadas (unos 8,7 mm) para las semillas redondas o pequeñas; y 7/9, S/8 y S/9 mm para las variedades grandes o gigantes procedentes de Israel y China (siempre medidos en criba circular, es decir, según el ancho de la semilla).

Para la semilla en grano o mondada, los calibres se miden en unidades por onza, siendo el más habitual alrededor de 700 uds/oz.

Los parámetros más importantes cuando hablamos de calidad en las semillas con cáscara son: el calibre (y su uniformidad, aunque según el uso será más apreciado un mayor o menor tamaño), la variedad (el color de ésta y la forma o apariencia).

En grano, es muy importante la cantidad de piezas enteras y la ausencia de daños por esclerotinia, humedad o temperatura, pues le dan tonalidades desagradables.

Alimentación

Las pipas o semillas de girasol se comercializan ligeramente tostadas, con o sin sal, con todo tipo de sabores, con cáscara o peladas? según el uso que se les quiera dar.

Si es para ?picar? algo sano entre horas, la elección suele ser la de las pipas con cáscara, pero para uso culinario las pipas peladas son la mejor opción.

Belleza

De sus semillas se extrae un aceite que se utiliza en cosmética por su acción revitalizante, reafirmante, hidratante y protectora.

Otros

Utilizada mayoritariamente para la extracción de aceite y como forraje o base para alimento de ganado. También se usa en la obtención de combustible para vehículos.

Valores por 100 g de Pipa de Girasol cruda: