Pipa de Calabaza

La calabaza se remonta aproximadamente al año 5.000 a.C. y es originaria de América Central.

Los primeros grupos humanos que llegaron al territorio eran nómadas, vivían en campamentos y cuevas. Usaban el fuego para obtener calor y luz en la noche, cocer algunos alimentos y aprovecharlos mejor. Su economía era simple, basada en la caza de animales con cuyas pieles se vestían. Para alimentarse, basaron su existencia en el cultivo de la calabaza, el maíz, las judías y los pimientos.

También existen  referencias arqueológicas de la misma época en el valle de Yangzi Jiang en China de una civilización que cultivó principalmente arroz y calabazas.

Fueron los colonizadores españoles los que aprendieron a cultivarlo en su contacto con los nativos, después la trajeron a España, desde donde el cultivo se extendió a otras zonas de Europa con un clima templado o cálido.

Es una planta anual, generalmente rastrera, de tallo vigoroso, que tiene entre 5 y 10 ramas de hasta 4 metros de longitud. Su raíz fibrosa principal profundiza hasta 2 metros, extendiéndose bastante con sus 5 a 10 secundarias.

Las hojas son verdes, grandes, simples y con varios lóbulos. Las flores son generalmente amarillas y unisexuales (según la especie, puede tener flores masculinas y femeninas en la misma planta o no).

El fruto es una baya cuyo color y tamaño puede ser muy variado. El pedúnculo del mismo es la clave más importante para el reconocimiento de las diferentes especies. Las semillas, según la especie a la que pertenecen, tienen las siguientes características:

• C. Pepo: de unos 1.7 x 1.1 cm, color blancuzco y sin borde distinguible.
• C. Máxima: de unos 0.9 x 2.2 cm, color crema y con borde más oscuro.
• C. Moschata: de 1.7 x 1.1 cm, crema, de borde muy ancho y más oscuro.
• C. Mixta: con rayas verdes y en ocasiones totalmente plateadas.
• C. Ficifolia: de unos 1.7 x 1.5, son muy redondeadas y generalmente negras.

La época de siembra es variable y dependiente de las características climatológicas de cada región. En el Hemisferio Norte la siembra se produce entre abril y mayo, en el Sur, durante octubre y noviembre.

Se trata de una planta que se adapta a cualquier clima, aunque prefiere estaciones cálidas y húmedas, no tolerando las heladas. Se desarrolla muy bien en terrenos bien drenados y con alto contenido en materia orgánica.

La cosecha se realiza cuando el fruto alcanza el color intenso que tanto lo caracteriza y la planta comienza a secarse, esto es, unos 3 a 5 meses tras la siembra de la planta. Los frutos aptos presentan una mancha amarilla intensa, formada durante su crecimiento en la zona que estuvo en contacto con el suelo.

La calabaza, suele almacenarse en silos después de su secado, el cual se realiza normalmente por medios mecánicos.

El rendimiento que puede tener el cultivo varía mucho según el país, la variedad de la planta y el clima en que se ha desarrollado. El rendimiento medio suele estar alrededor de 7.000 kg/Ha de fruto, lo que puede suponer unos 500 kg por semilla.

En la actualidad los  principales países productores son, China, India y Rusia, con un 60% de la producción global.

Es necesario indicar que los datos productivos son orientativos debido a la cantidad de variedades y usos que tiene la calabaza. Aunque sí podemos enumerar los países más destacables a nivel de exportaciones: Rusia, China, Ucrania, México, Turquía y USA.

Por otro lado, los mayores importadores son: Alemania, Países Bajos, España, Reino Unido, Francia y otros países europeos.

Esta semilla, así como otros frutos secos, puede mantenerse durante bastante tiempo en buenas condiciones si la humedad, luz ambiente y temperatura son las idóneas.

• Contienen ácidos grasos insaturados y antioxidantes que ayudan a prevenir algunas enfermedades cardiovasculares y a regular el tránsito intestinal.
• Se sabe también que las pipas o semillas de calabaza estimulan las funciones del páncreas para regular el control de los niveles de azúcar en sangre.
• Eliminan la mucosidad en los pulmones y ayudan en casos de depresión y problemas de aprendizaje.
• El aceite de semillas de calabaza se usa además para prevenir las caries y las descalcificaciones.

Los parámetros más importantes cuando hablamos de calidad en las semillas con cáscara son: el calibre (y su uniformidad), la variedad (el color de ésta y la facilidad de pelado).

En grano, es muy importante la uniformidad y tonalidad de color, ya que su valor aumenta con ambas.

Las variedades de semillas de calabaza son:

• Stofuntovaya
• Ukrainskaja Mnogoplodnaja
• Seraya Volzhskaya (o bold)
• Shine Skin
• Snow White
• Lady Nail (o Myndalnaya)

Los calibres habituales comercializados con cáscara son: 11/12, S/12 y S/13 mm (medidos en criba circular, según el ancho de la semilla). Al descascarar la semilla u obtener el grano, el calibre se reduce entre 3 y 6 milímetros.

Alimentación

Las pipas de calabaza tostadas, se consumen habitualmente como snack o aperitivo, aunque crudas resultan más nutritivas.

En muchas culturas el uso de estas semillas en la cocina es bastante popular. Se agregan a las sopas, ensaladas, salsas, vinagretas y aderezos, y también se utilizan en la elaboración de pan, galletas, bizcochos y dulces.

Salud

Por su composición, las pipas o semillas de calabaza poseen propiedades antiinflamatorias, emolientes y antiparasitarias.

Valores por 100 g de Pipa de Calabaza cruda: