Nuez

El Nogal es uno de los árboles mas antiguos del mundo, originario de Persia, se hallaron referencias de su existencia ya a partir del año 7.000 a.C. Ésta procedencia es la que cobra más fuerza, pero algunos especialistas sitúan su origen en China y Japón. Desde su origen fue transportado a Grecia, después a Italia y resto de países europeos antes de la época romana. En el continente americano llegó sobre el siglo XVII.

El Nogal es un árbol de 24 a 27 metros de altura y de gran longevidad. Su tronco puede alcanzar de 3 a 4 metros de diámetro y esta recubierto por una corteza cenicienta y gruesa.

Su copa la componen multitud de ramas, las jóvenes lisas y de color rojo oscuro y las viejas pardas y agrietadas, todas conforman una forma esférica. Las hojas son de color verde oscuro, grandes, imparpinnadas y lisas tienen un olor desagradable. Sus hojuelas, de 5 a 9, son ovales, enteras, los nervios inferiormente salientes, el peciolo corto y opuestas o casi opuestas, miden de 6 a 12 metros de largo y de ancho de 3 a 6 metros.

Sus flores masculinas de color verde pardusco colocadas en amentos largos e insertadas en la parte superior de las ramillas nacidas el año anterior. Las femeninas permanecen solas o en grupos de hasta cinco en espigas terminales encima de los ramillos de año corriente y son llevadas a un pedúnculo corto y grueso.

Su fruto, la nuez, es grande, drupáceo y con mesocarpio carnoso y endocarpio duro y arrugado. El interior está dividido incompletamente en dos o cuatro celdas y su semilla tiene 2 o 4 lóbulos con muchos hoyos.

El nogal es muy sensible a las heladas, por ello, deben evitarse lugares con temperaturas por debajo de 1 grado, ya que, puede ocasionar daños en la formación de los primeros años y posteriormente daños en las inflorescencias masculinas brotes nuevos y pequeños frutos. Las temperaturas superiores a 38 grados con baja humedad puede quemar las nueces más expuestas y perderse parte de la cosecha.

La ubicación en climas templados y regiones bajas, afectadas por vientos secos y cálidos, puede provocar la caída prematura de la hoja y el agusanado del fruto, perdiendo la cosecha.

Predominante en el suroeste del continente europeo, el nogal se identifica fácilmente con el clima y la cultura mediterránea. En España se localiza en las zonas bajas del norte y en las montañas del sur de la Península.

La flor nace entre abril y mayo, y el fruto comienza su eclosión en agosto, madurando hasta octubre. Su hábitat natural se encuentra en una altitud de hasta 1.500 metros, con suelos preferiblemente sueltos y ricos en nutrientes.

Los nogales se propagan por injertos y por semillas. Para que se multiplique por semillas, hay que elegir las nueces y eliminar lo que recubre la nuez. Se dejan en arena, se maceran y se abre la cáscara. Se pueden disponer de dos a tres semillas por hoyo durante dos años hasta la aparición del pie.

Las labores para sembrar nogales deberán empezar varios meses antes de cultivar y sobre la superficie seca preparando el suelo en función de sus características. No debemos olvidar eliminar cada cierto tiempo las malas hierbas. Durante el crecimiento, necesitará podas periódicas que sirvan para darle forma, aumentar su vigor, así como la producción del fruto. La mejor época para podar es tras la recolecta de las nueces.

Para que los nogales crezcan fuertes y produzcan ricas nueces, el riego es fundamental. Debemos tener constancia siempre de la humedad del suelo y evitar que esté mucho tiempo seco. Durante las seis semanas tras la floración no podemos dejar de regar el árbol, ya que de éste agua depende el tamaño que posteriormente tendrá la nuez.

La recolección de las nueces se produce de septiembre a octubre en el hemisferio norte. Normalmente cae al suelo, o bien se varea, siempre evitando que la nuez se quede más de tres días en el suelo. En las grandes producciones de Estados Unidos y Francia se utiliza la recolección mecanizada.

Desde hace cientos de años se ha obtenido nuez en España de árboles aislados para consumo doméstico. Las escasas experiencias de plantaciones intensivas se produjeron en los años 90, precisamente en la provincia de Badajoz. Pese a que la producción desde entonces no ha dejado de crecer, el consumo de nuez lo ha hecho con mayor intensidad.

Ello se debe a dos razones principales: la primera es el aumento de la renta disponible de las familias (que pueden gastar más en un producto que tiene un precio relativamente elevado), y segundo, por las continuadas campañas oficiales, tanto nacionales como de la UE, para el fomento del consumo de los frutos secos, y muy en especial de la nuez, por sus excelentes cualidades. Todo esto, lleva al aumento del consumo de nuez entre la población española. Situando a España entre los países del mundo con mayor consumo.

Debido a este aumento, España se ha visto obligada a importar cada vez mayor cantidad de nuez del resto del mundo.

La producción mundial de nuez en 2008 alcanzó las 1.078.195 de toneladas. La distribución de la producción dominada por China y EEUU, que alcanzaron entre ambas una cuota de mercado del 78%. A gran distancia se encuentran otros países como Turquía y la India con el 15% del mercado.

El primer productor europeo es Francia con 30.000 Tn anuales. España apenas llega a las 11000 Tn aunque con importantes incrementos en los últimos años.

El resto de los países del mundo producen para su autoconsumo en el mercado doméstico, sin que lleguen en la mayoría de los casos, a cubrir toda la demanda interna.

Si observamos los flujos comerciales entre países volvemos a destacar el papel de EEUU, California como el principal proveedor de nuez en el mundo. El caso de China es muy distinto. Si bien es el primer productor mundial, la enorme demanda absorbe casi toda la producción nacional, exportando sólo el 5%.

Frente al estancamiento de la oferta, la demanda mundial aumenta de forma sostenida. Hay tres razones para ello. Primero el aumento de la población en todo el mundo, segundo, la mejora de la renta disponible en algunos países como China o India y tercero, el gran fomento que se hace en Europa y EEUU del consumo de frutos secos, y muy en especialmente de la nuez, como alimento muy beneficioso para la salud.

Para que las nueces se conserven mejor tienen que estar protegidas de la luz en lugar fresco y seco.

• Energéticas y ricas en proteínas, vitaminas, minerales y fibra.
• Previenen los coágulos, relaja los vasos sanguíneos y reduce la tensión arterial.
• Útil en Síndrome premenstrual por su riqueza en vit. B6.
• Recomendable para pieles deshidratadas por su riqueza en ácido linoleico, Zinc y vitamina E.
• Por su contenido en Vitamina B es recomendable para personas con depresión, estrés y fatiga.
• Ayuda a  prevenir el eczema gracias a sus compuestos polifenólicos.
• Ayudan a prevenir las enfermedades cardíacas ya que ayuda a bajar el colesterol “malo” LDL. Esto se debe a sus grasas insaturadas, especialmente al ácido linoleico.

Desde el punto de vista comercial es importante que los frutos sean grandes, de calibre mayor a 30 mm y superior a 12 gramos de peso, con granos de más de 6 gramos. Las nueces de color claro son las más solicitadas en el mercado y alcanzan los mayores precios. Por lo tanto, los parámetros de calibre y color son muy importantes a la hora de establecer el valor de la partida de nueces.

Sin embargo, no menos importante que el aspecto de la cáscara, son los daños, la materia extraña, o el porcentaje de humedad; esto en cuanto a nueces con cáscara.

En cuanto al grano, además de todas las características anteriores, el valor también dependerá de los porcentajes de trozos. En ambos casos la variedad también es determinante.

En el mercado se pueden encontrar las siguientes variedades:

• Origen español: Baldo II, Carcagente, Cerda, Escriva y Villena.
• Origén francés: Fernor, Franquette, Grandjean, Marbot, Corne, Mayette, Parisienne, Chaberte, Candelou, Meylannaise, Ronde de Montignac.
• Origen Californiano: Serr, Chandler, Hartley, Vina, Tehama, Swar, Payne, Pioneer, Chico, Amigo y Pedro.

Alimentación:

La nuez cáscara y pelada se destina para consumo directo, además la pelada se utiliza en repostería y cocina.

Salud:

Su intensa acción astringente hace que las hojas de nogal y la nogalina (cáscara verde) resulten útiles en trastornos intestinales, afecciones de la piel y de las mucosas

Belleza:

Las juglonas constituyen un colorante utilizado para teñir el cabello, muy utilizado en la industria de la cosmética.

Valores por 100 g de Nuez cruda: