Maiz Frito

La planta del maíz pertenece a la familia de las Gramíneas y al género Zea. Es una gramínea monoica, de tallo completamente vertical, similar a una caña, sin ramificaciones y de producción anual. Puede llegar a medir 4 metros de altura.

Sus hojas son largas y lanceoladas, se distribuyen a lo largo de todo el tallo de forma alterna.

Para su correcto desarrollo el maíz requiere de temperaturas cálidas (superiores a los 20 grados) y de una gran exposición al sol.

Su calidad y crecimiento son mayores en climas con poca humedad, sin embargo, es un cultivo muy exigente en cuanto a la cantidad de agua que necesita.

El fruto de esta planta es la mazorca, que se cosecha una vez al año, a principios de otoño. Es decir en septiembre/octubre en el hemisferio norte; y en marzo/abril en el hemisferio sur.

La cosecha se realiza mecánicamente, con cosechadoras que arrancan el tallo de la tierra y automáticamente desgranan el fruto, que más tarde se limpia y se seca.

Existen diferencias entre empresas fabricantes, pero, por lo general, el proceso posterior consiste en un pelado y emblandecimiento del maíz, bien mediante cocción, o mediante remojo, tras lo cual pasa a su fritura, y finalmente el salado y aromatizado.

Pese a que el maíz procede de la zona caribeña, es en el norte del continente americano donde más producción se obtiene de este alimento. Más de la décima parte de las tierras laborables de Estados Unidos están destinadas al cultivo de maíz. Sólo de aquí se obtiene una cosecha superior a las 100 millones de toneladas anuales.

Además de en Estados Unidos, otros de los principales productores de maíz son: China, Rusia y los países que formaban parte de la antigua URSS, Argentina, Italia, Brasil, México, Francia, Rumania o Sudáfrica.

Podemos distinguir las siguientes variedades de maíz frito:

• Maíz pequeño y maíz crujiente: ambos son de origen español. El maíz pequeño es originario de Albacete, mientras que el crujiente lo es de Extremadura. Se siembra en abril, y cosecha en octubre.
• Gigante: procede de Perú (Valle del Cuzco). Se siembra en agosto, y se cosecha en abril. Pero su zona de cultivo está muy limitada geográficamente, lo que explica su alta inestabilidad en precios.
• Otros: las variedades de maíz pequeño se pueden cultivar en cualquier parte del mundo, ya que es maíz común.

Las condiciones de conservación varían según el uso que se le vaya a dar al fruto:

El maíz destinado al consumo del ganado, por ejemplo, además de requerir cierto grado de humedad, debe enfriarse y, posteriormente, secarse ante de su almacenamiento en contenedores.

El maíz dulce requiere de temperaturas en torno a los 0 grados y de una elevada humedad.

Por otro lado, el maíz utilizado para grano, está obligado a someterse en a un proceso de secado y de posterior enfriamiento, antes de ser almacenado.

Existen diferencias entre empresas fabricantes, pero, por lo general, el proceso consiste en un pelado y emblandecimiento del maíz, bien mediante cocción, o mediante remojo, tras lo cual pasa a su fritura, y finalmente el salado y aromatizado.

• El maíz es un cereal, y como tal tiene efectos beneficiosos para la salud, derivados de su alto contenido en fibra.
• Una característica a destacar es su alto contenido en hierro (contiene más hierro que las espinacas)
• Es el cereal con mayor contenido en proteínas, por ello está muy recomendado especialmente a vegetarianos.
• Además, es uno de los cereales con mayor contenido en fibra y, al tener propiedades diuréticas también se toma en muchos países como infusión.

Alimentación:

El uso del maíz es muy variado. Se emplea como complemento para cocinar en forma de aceite o harina, y como alimento en sí mismo, ya sea entero o desgranado.

Su masa constituye uno de los pilares fundamentales de la gastronomía mexicana, ya que es empleada para la elaboración de todo tipo de tortillas, quesadillas, burritos, tacos, totopos?

Su presentación gastronómica más extendida es el maíz frito desgranado, conocido popularmente en España como Kiko. También las palomitas.

Otros:

El maíz es uno de los cultivos más estudiados en el campo de la genética por la gran cantidad de información que aporta. Dada su composición permite la creación de cruces y recombinaciones que dan lugar a nuevas variedades aptas para el consumo.

Valores por 100g. de Maíz frito: