Macadamia

La nuez de macadamia es originaria de Australia, de la zona subtropical en los bosques lluviosos, al sudeste de Queensland y parte norte de Nueva Gales, cuyo clima es caliente y lluvioso.

Fue descubierta en forma silvestre en 1843 por Walter Hill. En 1858 Ferdinand Von Mueller realiza la primera descripción botánica y la denomina Macadamia Ternifolia, en honor a su amigo el doctor Jhon MacAdam, que murió en uno sus viajes de Australia a Nueva Zelanda. En 1958, el botánico William Bicknell Storey dio el nombre oficial de M. integrifolia y M. tetraphylla de acuerdo a las características presentadas por cada variedad.

La planta fue introducida en Hawai por primera vez en el año de 1881 por Willian Purvis, en primera instancia era tratado como un árbol ornamental, pero al pasar los años se percataron de que sus frutos tenían muy buen sabor, y es por ello que en 1892 se realiza una segunda importación con un mayor número de semillas y a partir de 1930 se obtuvieron las primeras variedades comerciales seleccionadas.

Existen ocho especies de macadamia, pero únicamente dos disponen de fruto comestible: la macadamia tetraphylla y la macadamia integrifolia. Esta última es la más extendida por ser la más apta para su procesamiento y consumo.

Mide en torno a 4-5metros de altura y tiene una vida productiva de 45 a 60 años. Sin embargo, existen ejemplares en Hawaii que han llegado a superar los 100 años de edad y los 10 metros.

Los aborígenes antiguamente la denominaban Kindal-Kindal, después ha recibido denominaciones como: nuez de Queensland, nuez de Australia, nuez de Hawaii, hasta adquirir el nombre con la que se la conoce universalmente en la actualidad, Nuez de Macadamia.

Sus hojas son persistentes y obovadas, de entre 20 y 30 cm de longitud. Las flores, de prácticamente igual tamaño, son hermafroditas y tienen un color que varía entre el blanco y el amarillento.

Es una planta propia de zonas subtropicales y tropicales, donde el agua no es muy abundante, las temperaturas se mantienen en torno a los 15 grados y no se producen heladas. Crece mayoritariamente en áreas soleadas protegidas de grandes corrientes de aire.

El proceso de tostado es opcional, dependiendo del mercado. Este se realiza a 135º C en aceite de soya parcialmente hidratada, o aceite de coco desodorizado a 136º C y en 12 a 15 minutos. También se puede tostar seco en tambores de acero inoxidable con aire caliente y sin grasa, pero este método sólo es válido para la macadamia integrifolia, debido a su menor contenido de azúcar.

Posteriormente se procede a la limpieza y clasificación, la cual se puede lograr con diferentes métodos, por ejemplo con trilladora, sopladores, por separación electrónica por el color y mediante separación manual.

Australia contabiliza aproximadamente un 40% de la producción mundial, Hawai un 35%, y el restante 25% procede de Costa Rica, Guatemala, África del Sur, Kenya, Malawi y Brasil. La producción mundial se estima en 35 millones de libras en nuez de macadamia.

Las macadamias se separan por clases de tamaños o “styles”, los cuáles describen el porcentaje de enteras que existenten en una unidad. Como medida para el tamaño de la pulpa se usa el diámetro en mm:

• Mínimo 98% de macadamias grandes enteras >20 mm. Usada en la confitería hecha a mano.
• Mínimo 95% de macadamias enteras >17 mm . Usada para aperitivo y en la confitería.
• Mezcla 50/50 de macadamias enteras y pedazos grandes >13 mm. Usada en la panadería, elaboración de bocadillos y en la confitería
• 15% de macadamias enteras y los pedazos son macadamias partidas por la mitad o más grandes >13 mm. Usada con nueces mixtas, saladas y en ensaladas.
• Mínimo 80% de macadamias partidas por la mitad. Tamaño de 10 mm a 14 mm. Usada en la panadería, elaboración de bocadillos, es bastante económica.
• Producto asado industrial (tamaño 8 a 12 mm). Elaboración de helados, ensaladas.
• Conveniente para uso industrial (tamaño min. 5 mm). Usado en la elaboración de helados, galletas, pasteles.
• Producto asado industrial (tamaño 3 a 6 mm). Usado en bocadillos, pasteles, ensaladas, etc.
• Conveniente para uso industrial (tamaño <3 mm). Usado en la panadería, pastelería, confitería, etc.

Las condiciones para una conservación óptima del producto sin empaquetar son: Una temperatura no superior a 18º C y una humedad relativa en el ambiente menor al 20%. Una vez envasada la macadamia es recomendable mantenerla en un lugar fresco y seco.

Las macadamias para el mercado externo son rociadas con nitrógeno, que permite eliminar el oxígeno que la rodea  y evitar que el contenido se vuelva rancio.

Antes de empaquetar se quitan cuerpos extraños (piedras, restos de cáscaras) y se separan por los diferentes styles, los cuáles describen el porcentaje de enteras en una unidad. Como medida para el tamaño  se usa el diámetro en mm. Luego son empaquetadas al vacío en distintos tipos de envase según el mercado al que van dirigidas: latas de aluminio, frascos de vidrio, cajas de plástico…

Las macadamias con cáscara se pueden guardar 4 semanas a un 10% de humedad con ventilación constante, sin embargo debería preverse de procesarlas lo más antes posible.

Las destinadas a exportación envasadas con nitrógeno pueden  guardar la macadamia hasta por un año sin ningún problema.

• La macadamia contiene una alta proporción de grasa monoinsaturada , un 88% . Este tipo de grasa ayuda a disminuir los niveles de colesterol.
• Rica en ácido oleico, presenta una composición de grasa similar a la del aceite de oliva.
• Este fruto seco proporciona proteínas, fibra, ácido fólico, calcio y potasio.

Inmediatamente después de que el fruto ha sido recolectado debe retirarse su cáscara previamente a su almacenamiento. Las macadamias deben colocarse en camas finas con un grosor no superior a los 25 cm de profundidad en un lugar seco y ventilado para que su calidad no se vea alterada por algún tipo de hongo o insecto perjudicial.

Alimentación

• La macadamia está considerada como una de las nueces más finas del mundo, tanto por su exquisito sabor, como por su alto valor nutritivo.
• La mayoría de las macadamias se venden tostadas o cubiertas de chocolate.
• También son consumidas en productos cocinados o tostados con miel.

Belleza

• El aceite obtenido del fruto, es usado además de como aceite para cocinar, como base para cosméticos.

Valores por 100 g de Macadamia cruda: