Castaña

Durante mucho tiempo se ha creído que el castaño provenía de Asia Menor y que fueron los romanos los que expandieron el cultivo en Europa, debido a que utilizaban las castañas para elaborar el pan que alimentaba a las tropas en sus conquistas.

Sin embargo, estudios actuales, las sitúan en Europa incluso antes de la formación del Imperio Romano. Se puede decir, por lo tanto, que no existe una conclusión firme sobre origen del Castaño.

Es un árbol de gran longevidad, noble, de porte majestuoso, fuste derecho, con copa recogida y frondosa, que proporciona fruto y madera.

Cuando se utiliza para la producción de madera se caracteriza por tener un tronco corto. Mientras que cuando se aprovecha como frutal, su copa es amplia y frondosa.

Su corteza es de color pardo-rojiza y lisa en los jóvenes, volviéndose pardo-grisácea, gruesa y profundamente asurcada en los viejos. Las raíces  son medianamente profundas, extendidas y robustas. Las hojas, alternas y caducas, son de forma ovalada  y regularmente aserradas en sus bordes.

Las flores masculinas se reúnen en unas espigas amarillas, erectas y con agrupación discontinua de flores. Situadas en la base de un amento masculino aparecen las flores femeninas, agrupadas y protegidas por una envuelta exterior que, pasado el tiempo, se transforma en una capa coriácea cubierta exteriormente de espinas. Al abrirse la capa, dejan al descubierto las castañas.

Las condiciones idóneas para que se desarrollen los castaños se dan entre los 500 y 1.200 metros de altitud, en situaciones abrigadas y frescas, dentro de climas templados y con bastante humedad.

Necesita precipitaciones del orden de los 1.000 mm. anuales, siendo esencial en épocas de máxima actividad vegetativa. Las heladas tardías de primavera dañan al árbol, y necesita de temperaturas altas para el desarrollo  y maduración de los frutos. El suelo debe ser granítico o volcánico, suelto, profundo, bien drenado y rico en potasio asimilable.

La floración se da entre mayo y julio, siendo característica la coloración amarillenta que toman los árboles en esta époc. La polinización fundamentalmente se realiza por medio del viento, aunque también la colaboran los múltiples insectos que con gran frecuencia visitan las flores de este árbol. La madurez de los frutos, junto con la apertura de las cúpulas, ocurre entre septiembre y noviembre.

La castaña se cosecha de forma manual, se la separa de la cúpula una vez que esta ya se encuentra en el suelo; y una vez hecho esto se la coloca en bolsas. Después, se observa su estado, se pesa, se separa por tamaños, y, por último, se deposita en paseras para su secado de forma natural o en túneles de secado.

Las castañas se pueden comercializar con cascara o sin ella. El procedimiento del pelado consiste, en una primera etapa, en separar la semilla de la cáscara y, en una segunda, en separar la semilla de la piel que la recubre.

La producción de la castaña se concentra principalmente en los países asiáticos con un 83%, los países europeos con un 12% y Sudamérica con un 5%. Actualmente, el principal productor es China, con aproximadamente el 75%  de la producción mundial destinada al consumo interno.

Las exportaciones de Italia y China representan el 57% del valor total exportado. España ocupa el 5º lugar con el 6%. Los principales importadores son: Alemania (12%), España (8%) y Japón (8%).

Cada año existe un mayor consumo de la castaña en la industria alimentaria para la producción de marrón glacé, harinas, cremas, purés, etc. No obstante, dada su producción estacional, la fabricación de productos a partir de castañas está limitada a una determinada época del año.

Para satisfacer la demanda del consumidor es necesaria la aplicación de tratamientos que permitan prolongar su vida útil.

Las principales variedades de castaña son:

• Parede: Es la castaña ideal para secar. Más dulce que las otras, y con la ventaja añadida de que se pela muy bien. Por contrapartida, el calibre es más reducido que en las otras variedades. Solo se produce en El Bierzo y Valdeorras. Se conserva bien por lo que también se suele comercializar en fresco.
• Negral: Tiene una producción muy importante, lo que la convierte en una de las variedades más comercializadas. Se pela bien, y es muy apta para consumo en fresco. Además el calibre es grande. Presenta peligros de conservación (enmohecimiento).
• Raigona: Es muy abundante, por lo que se utiliza para su comercialización, pero presenta problemas serios como su pésima conservación, y su poco interés para la industria.

Otras: Bravo, Fiorentino, Marigoule, Marrón, Peregrina, Malaespina,Amarilla Burdeos, Azucarada española, Gruesa roja, Gruesa verde, Común, Numbo y Paragón.

Desde principios de otoño hasta finales de invierno se pueden encontrar en el mercado las castañas. Cuando las compramos, es importante tener en cuenta el estado de la piel, que debe ser brillante. Para conservarlas en casa, se aconseja guardarlas en un lugar fresco y seco.

No hay que almacenarlas dentro de bolsas de plástico ya que pueden enmohecerse. Tanto crudas como asadas, se conservan en el congelador durante unos seis meses.

• Su consumo  está indicado para personas con artritis y en dietas para hipertensos y enfermos cardíacos.
• Están recomendadas para trastornos renales, por su contenido en potasio. También como digestivos, por su contenido en fibra; y para solucionar problemas de várices y trastornos nerviosos.
• Contienen un alto contenido de proteínas, fibras e hidratos de carbono, y además muchos minerales, como hierro, lo que la hace muy recomendada en casos de anemia.
• Es rica en sodio, calcio, potasio, fósforo y magnesio. Entre sus vitaminas destacan la  Vitamina E y B3.

El Tamaño: las semillas grandes son preferidas para consumo fresco.

La uniformidad en el color de la cáscara: café tierno o café oscuro, dependiendo de la variedad y brillo. Las castañas con cáscara tienen que tener una optima calidad de consumo, debe estar entre 25-30% de humedad después del horneado.

El aspecto: tiene que estar libre de defectos, como golpes, rajaduras, rebrotes y pudriciones facilidad para remover la cobertura de la semilla.

El sabor: la dulzura es un factor muy importante ; la castaña contiene entre 40 a 45% de carbohidratos, sobre todo almidón, el cual es posteriormente convertido en azúcares cuando las semillas son mantenidas a 20-25ºC durante 3-4 días, justo antes de venderlas al consumidor final y tener ausencia de sabores indeseables.

La exigencias de calibre se resumen en 3 grupos de castañas que se reparten de la forma siguiente:

• Grupo 1: menos de 65 frutas/ kg.
• Grupo 2: entre 65 y 85 frutas/kg.
• Grupo 3: entre 86 y 100 frutas/kg.

Estos calibres son los más comunes pero pueden cambiar según los importadores .El precio depende del calibre y del período de la producción.

Alimentación

Las castañas constituían la base de la alimentación en Europa. Se consumían asadas, secas o en forma de harina, hasta que la patata y el maíz se convirtieron en dos alimentos frecuentes en el siglo XVI. En la actualidad, las castañas se comen, en su mayoría, asadas o cocidas, en puré o en postres como el exquisito “marron glacé”.

Salud

Las propiedades astringentes que contiene el castaño lo hacen útil en casos de diarrea y afecciones de la boca y la garganta. También calma la tos y la irritación de la faringe.

Belleza

La corteza del castaño tiene propiedades muy beneficiosas para el cuidado de la piel, por ello se utiliza como componente en numerosas cremas para el tratamiento de afecciones de la piel.

Valores por 100gr. de Castañas crudas: