Anacardo

Procedente del nordeste de Brasil, de la región de las Guayanas, los indígenas del lugar lo cultivaban en forma silvestre. Lo denominaban cajú, pronunciado /cashú/ de donde desciende el vocablo inglés cashew appel.

Fue descubierto por los colonizadores portugueses en el S.XVI  que lo introdujeron en la India y desde allí al sudoeste asiático llegando a África. Los primeros países en importar las semillas desde Asía fueron, Estados Unidos, Francia e Inglaterra a principios del S.XX.

El anacardo, perteneciente a la familia de las anacardiáceas. Es un árbol pequeño, de 10 a 20 metros de altura, ramificado en su base que puede desarrollar un sistema de raíces laterales extensas y una raíz pivotante  profunda. Las hojas, perennes, son alternas, de pecíolo corto, de forma ovada u ovada -oblonda con base en cuña u obtusa y redondeada o ensanchada; de color verde oscuro o verde amarillento. Las flores se presentan en corimbos en un lado en las ramas de una terminal. Los 5 pétalos son de color blanco o blanquecino manchados de violeta, tornándose de color rojo claro. Hay de 7 a 10 estambres, de los cuales sólo uno es fértil.

Su fruto se compone de dos partes: la fruta, de color amarillo y/o rojo llamada manzana del anacardo, comestible, tiene un olor y sabor dulce. En el extremo encontramos la semilla o fruto seco, con forma de riñón, es muy rico nutricionalmente hablando, y de los dos, es el que más se consume.

El árbol del anacardo crece en la zona tropical de la Costa del Pacífico, con estación seca de 4 hasta 7 meses de duración, con una temperatura que oscila entre los 20 y 30ºC y una humedad de más del 80%. La altitud idónea para el cultivo es de 400 metros sobre el nivel del mar.

La siembra se realiza mediante semilla o injerto y su polinización se realiza por medio del viento. Se deben colocar un 10% de árboles macho en cada plantación o injertarse en pies femeninos. Su floración es en marzo y abril, dando frutos en agosto y septiembre al 5º año de de su plantación, será completamente productivo al 10º año. El rendimiento medio varía de 10 a 30 kg/árbol. Entre las variedades más cultivadas destacan: Vengurla, Bhubaneshwar, Kanaka y Dhana.

El fruto es recolectado después de haber caído naturalmente del árbol. Posteriormente, el producto se seca naturalmente por exposición al sol o en túneles de secado. Una vez en las fábricas, el anacardo se tuesta ligeramente con la corteza para facilitar después la ruptura de esta. Posteriormente se procede al descascaro. Este puede realizarse bien manualmente bien con una máquina. Después se calienta de nuevo para eliminar el tegumento o piel. Una vez se dispone del producto ya sin piel se clasifica y selecciona.

La producción del Anacardo comenzó en la India, manteniendo el monopolio hasta mediados de la década de 1970 por tres razones.

• Era el mayor productor de anacardo silvestre.
• La demanda surgió en la India, cualquier otro país tenía que incurrir en costes de transporte para acceder al mercado indio.
• La india disponía de la tecnología aplicada al proceso.

El aumento de la demanda de Estados Unidos e Inglaterra provocó que la India recurriera  a África, concretamente a Mozambique, Tanzania y Kenia para suplir las necesidades de producto. Estos países intentaron prescindir de India pero la mano de obra especializada que tenían en este país no la tenían en África y fue un gran impedimento para competir contra ellos. Pero la India vio frenada su producción debido a la falta de tierra para el cultivo y por la producción de otros cultivos más rentables.

Diferentes organismos e Instituciones de la India se unieron para favorecer e incrementar la producción del Anacardo. Al mismo tiempo tres diferentes compañías crearon un equipo mecánico para sustituir la mano de obra, éste fue vendido a África y Brasil reduciendo sus exportaciones a la India.

Las medidas adoptadas y el nuevo proceso productivo dieron lugar a que compradores mundiales cambiaran su lugar de procedencia de suministro por Brasil. Como consecuencia, Brasil aumentó la producción beneficiándose de los problemas que tenía la India, convirtiéndose así en el primer país productor.

En la actualidad, Asia es el primer país productor, le siguen el continente africano, Brasil e Indonesia. Los Estados Unidos realiza el mayor volumen de importación y España se sitúa en la décima octava posición.

El fruto seco puede ser almacenado hasta dos años siempre y cuando conserve la cáscara y se mantengan en lugar fresco (máximo 10º) y seco. Una vez se ha desprovisto de la cáscara y se ha tostado o frito, puede almacenarse hasta seis meses en las mismas condiciones ambientales anteriormente citadas.

• Ayuda a bajar el colesterol gracias a sus grasas insaturadas.
• Es rico en Selenio, un antioxidante que ayuda al mantenimiento celular.
• Fuente de magnesio, aconsejable para asimilar correctamente el Calcio.
• Contiene ácidos grasos insaturados (ácido oleico y linoleico).
• Valiosa fuente de vitamina B, especialmente B1, B2 y B5, ayudan al funcionamiento del organismo.
• Es rico en minerales, sobre todo en potasio, calcio, hierro y fósforo.

El anacardo se clasifica en función de su color y su estado, es decir, si está entero o partido. El resultado son 6 tipos calidades:

• Anacardo blanco entero.
• Anacardo tostado entero.
• Anacardo dessert entero.
• Anacardo en pedazos blanco.
• Anacardo en pedazos tostados.
• Anacardo en pedazos dessert.

Cada una de ellas tiene diferentes categorías que se determinan por el tamaño y por la cantidad de unidades que contiene una libra.  La de más calidad es el Anacardo Blanco, W320, su color es blanco sin defectos, entero y las unidades por libra son de 300 a 320.

Las calidades 4, 5 y 6 tienen sus categorías en función de sus trozos, cuando éstos están rotos en sentido longitudinal se denominan Split y cuando están en sentido transversal son Butts. Cuando los fragmentos son mas pequeños se clasifican por grandes trozos blancos Large White Pieces (LWP); pequeños trozos blancos Small White Pieces (SWP); y por último, Baby Bits (BB) es el tamaño mas pequeño y el más utilizado en pastelería.

La normalización de las categorías y las calidades se constituyeron en 1966 en la India fundamentados en las necesidades del comercio americano.

Alimentación

El principal uso que tiene el fruto seco del anacardo es para consumo como aperitivo o snack salado, frito o tostado. También es utilizado como ingrediente en cocina y repostería.

La fruta del anacardo puede comerse como fruto o postre y procesada como: zumo, vino, vinagre, gelatina, jaleas o cubierta con miel.

Salud

La corteza y sus hojas después de un proceso de cocción, son usadas para el tratamiento de diversas enfermedades y dolencias.

Belleza

El aceite que se extrae del fruto seco  se utiliza en cosmética principalmente por su alto contenido en vitaminas y por sus propiedades nutricionales y protectoras.

Sus propiedades lo convierten en un complemento idóneo para ser utilizado en fórmulas de cremas anti-arrugas y para la hidratación de la piel.

Valores por 100 g de Anacardo crudo: