Papaya

La papaya es originaria del sur de México, desde donde se expandió a otras zonas de Centroamérica, Florida, Hawaii, Autralia, Sudáfrica, la India o Malasia.

El papayo o árbol de la papaya se encuentra sobre todo en zonas tropicales o subtropicales, ya que tanto el calor como la humedad y el agua son imprescindibles para un buen desarrollo de la planta.

Su tronco es fino (apenas unos 30 cm de diámetro) y suave, de color grisáceo. Puede llegar a alcanzar los 10 metros de altura.

Se caracteriza por sus hojas de gran tamaño; por tener flores masculinas, femeninas y hermafeoditas; y por su elevada productividad en relación a su tamaño. Su fruto, la papaya, es una baya de gran tamaño, en forma de ovoide-cilindro, muy carnosa, que puede llegar a pesar desde los 400 g hasta los  9 kg.

El color de la fruta varía desde el verde, pasando por el amarillo y el anaranjado, según su la fase de maduración en la que se encuentra.

Requiere de unas temperaturas que se mantengan en torno a los 20 grados durante todo el año. Ya que el frío o las heladas no sólo impedirían que el fruto madurase correctamente, sino que podría suponer la muerte de la planta.

El suelo idóneo para su cultivo es fértil, permeable y ligeros, pues al tener raíces blandas no es capaz de desarrollarse en terrenos duros o con un mal drenaje.

La recolección del fruto se realiza (dependiendo siempre de cada variedad) anualmente, 4 o 5 días antes de que alcance su punto de maduración. Cada arbusto es capaz de producir unas 50 papayas de media en cada cosecha

Su proceso de deshidratación comienza por partir la fruta fresca cuando esta se encuentra en su grado óptimo de maduración. Se trocea convenientemente proporcionándole la forma deseada y se introduce en una disolución azucarada. Posteriormente se deseca con corriente de aire caliente y se procede a su envasado.

En la actualidad la papaya se cultiva en la mayoría de países de la zona intertropical del orbe.

Las principales zonas productoras de papaya son: Tailandia, Filipinas, Sudamérica, Taiwán y Sudáfrica.

La ciudad de La Serena, por ejemplo, ubicada en Chile, es famosa por producir uno de los tipos de papaya más dulces del mercado.

Existen multitud de variedades de papaya, ya que en cada zona se cultivas aquellas que sean capaces de adaptarse mejor a su climatología. Algunas de las más conocidas son: Betty, Solo, Puna, Graham, Bluestem, Rissime o Fairchild.

El producto debe ser conservado en lugar fresco (6-10ºC) y seco. Sin embargo, hay que tener en cuenta que su conservación a temperaturas inferiores a 8 ºC antes de concluir su etapa de maduración, puede ser perjudicial hasta el punto de interrumpir su proceso natural de maduración.

• Producto energético con alto aporte de carbohidratos, tanto simples como compuestos.
• Gracias a su composición de papaína, facilita el proceso digestivo, tiene propiedades analgésicas y se recomienda para combatir el estreñimiento y eliminar los parásitos intestinales.
• Su contenido en Retinina, beneficia la acción de la Melanina, facilitando el bronceado de la piel, la mejora de eczemas y la eliminación de manchas cutáneas.
• Refuerza el sistema inminitario por su aporte de vitamina C.
• Además, agiliza las cicatrizaciones y, por su efecto antiséptico, es muy útil en caso de gastroenteritis y colitis.

Alimentación:

Los usos de la papaya son muy variados, además de su consumo en estado natural cuando está madura, se utiliza fara la fabricación de confituras, mermeladas, miel, helados y zumos. También se emplea en la preparación de ensaladas y, en muchos países, se toman cocidas cuando aún están verdes.

Su fruta se consume habitualmente cruda y desecada; como postre, snack o en desayunos mezclado con cereales o con otros frutos. También se emplea para hacer muesli, galletas, rellenos de fruta, salsas, o bases de sabor para yogurt, entre otros.

Otros:

Posee un componente llamado papaína, el cual se extrae del latex del papayo. Este componente se utiliza tanto en la industria alimentaria como farmacéutica para la creación de remedios digestivos, materias dirigidas a ablandar carnes y clarificar cervezas.

También en la industria textil se emplea la papaína para macerar fibras de tejido y curtir pieles.

Las características de su tallo lo convierten en el material idóneo para la fabricación de cuerdas y sogas.

Valores por cada 100 g de Papaya: