Orejones de Albaricoque

Parece ser que la planta tiene su origen en China, en el noroeste del país, rozando la frontera con Rusia. Desde allí comenzó a exportase a Armenia y, posteriormente, a Grecia.

No fue hasta el año 70 a.C. que los romanos extendieron su cultivo a toda la cuenca del Mediterráneo, dónde se cultiva en numerosas regiones del interior.

El albaricoquero es un cultivo propio de zonas templadas y, especialmente, de la región mediterránea. No requiere de mucho agua para mantenerse, de hecho es bastante resistente a períodos de sequía, no así de las heladas.

Puede llegar a medir 7 metros de altura y sus ramas, de color rojizo, forman una copa amplia y redondeada. Sus hojas son de color verde oscura, ovaladas y dentadas. Sus flores son grandes aunque escasas, tienen un tono rosado-rojizo. El fruto, de color anaranjado, adquiere un tono rojizo en la parte que se encuentra expuesta al sol. Se trata de una fruta muy parecida, tanto por su aspecto como por su sabor, al melocotón, pero mucho más pequeña.

El momento de recogida del albaricoque es unos días antes de su maduración. Una vez recolectada se hace pasar por diferentes máquinas cuya misión es extraer el hueso. Después son almacenados en unas cámaras dónde se exponen a la acción del anhídrido sulfuroso. Este producto tiene dos objetivos: eliminar los insectos y los posibles microorganismos y conferir al producto el color anaranjado claro.

En cuanto al color, se exige un máximo de 2.000 ppm de SO2 (azufre), porque es el máximo al que obliga la legislación y esto obliga a que el color sea un poco más naranja y menos amarillo, puesto que cuanto más azufre, más claro y más amarillo.

Posteriormente se secan al sol durante tres o cuatro días y después se seleccionan. Se vuelven a secar durante otros tres o cuatro días y después se almacenan. El producto es calibrado, limpiado, seleccionado y, por último, envasado.

El principal país productor de albaricoque seco es Turquía, de donde procede el 85 por ciento de la producción mundial.

En la actualidad, su cultivo se ha extendido prácticamente por todo el mundo dada su fácil adaptación a los distintos hábitats. En el caso de España, las principales áreas productoras de albaricoque son Valencia, Murcia y Albacete; con un área total de cultivo de 18.150 hectáreas.

Las variedades de albaricoque que más se cultivan en España son: Nancy, Moniquí, Paviot, Canino y Bulida.

El albaricoque en su estado natural apenas puede conservarse en buen estado durante unos pocos días. Sin embargo, una vez tratado y desecado se puede mantener en perfecto estado durante meses, siempre y cuando se mantenga en unas buenas condiciones de conservación: protegidos de la luz directa, de la humedad y de las circunstancias ambientales.

• Los orejones de albaricoque son ricos en fibra, lo que los hace un remedio muy eficaz contra el estreñimiento.
• También son ricos en potasio lo que los hace valiosos para las personas hipertensas.
• De la semilla del albaricoque se obtiene la vitamina B17 o laetrile, un componente que se emplea en algunos países para la fabricación de medicamentos destinados al tratamiento del cáncer.
• Gracias a su contenido en Caroteno, ayudan a prevenir la Nictalopía o mala visión nocturna.
• Es una buena fuente de hierro, recomendado a todas aquellas personas que padecen anemia.

Alimentación:

Principalmente empleada para consumo como postre en estado natural. También en la realización de compotas, mermeladas y zumos. Una vez desecado, es muy consumido como snack, en ensaladas y en repostería.

Salud y belleza:

El aceite obtenido del albaricoque se utiliza en la fabricación de productos cosméticos tanto para el cabello (champús, mascarillas) como para la piel, como demulcente.

En la medicina tradicional asiática se emplea como antiséptico, para tratamientos contra la tos, el estreñimiento, enfermedades respiratorias y oculares.

También el aceite obtenido de su semilla se empleaba antiguamente en Inglaterra para rebajar y neutralizar los tumores.

Valores por cada 100 g de Orejones de Albaricoque: